锂电巨头“抢位”低空经济

近日的夏季达沃斯论坛上，宁德时代董事长曾毓群透露，公司已成功试飞4吨级民用电动飞机，8吨级飞机预计于2027年到2028年发布。
航空电动化的发展，前提之一是强大的动力电池支持。正处于商业化前夜的低空经济产业为动力电池行业带来了新机遇，各大厂商均表态在该领域有所布局。目前，电池厂商正抓紧研发，希望实现能量密度更高、充电更快、安全性更强的电池技术以应用于电动载人飞行器。
文/广州日报全媒体记者 夏铭
飞行器成锂电厂商消化产能新方向
多家动力电池厂商在低空经济领域展开布局。亿纬锂能近日发布了eVTOL飞行器电池解决方案，亿纬锂能中央研究院常务副院长赵瑞瑞表示：“公司布局该领域已久，目前正在协助国外客户进行小批量的样品交付。”此外，中创新航、国轩高科、孚能科技等锂电头部企业也均已表态在低空飞行的电池领域展开合作。
作为未来产业蓝海，低空经济市场将为动力电池产业带来全新的需求增长点。摩根斯坦利预测，到2040年，全球eVTOL市场规模将超万亿美元，中国将占据25%左右的市场份额，将是全球最大的城市空中交通市场。
真锂研究创始人、首席分析师墨柯分析，在锂电行业竞争激烈的情形下，抢占新赛道可能比在原有赛道争夺优势的难度要小。“如今电池出口有着阻力增多的趋势，各厂商需要在国内寻找消化产能的新方向。”墨柯说。
低空经济推动动力电池性能提升
与新能源车相比，电动载人飞行器所搭载的动力电池性能要求更加严苛，高能量密度是其中关键。赵瑞瑞表示，垂直起降功能所需的动力是地面行驶的多倍，且需要长时间负重飞行，因此需要搭载具备较高的能量密度的电池来维持运行。
实现高能量密度是锂电厂商长久以来的研发重点。根据工业和信息化部等四部门印发的《绿色航空制造业发展纲要（2023-2035年）》，要求投入量产的航空锂电池产品能量密度为400Wh/kg级，产品小规模验证能量密度为500Wh/kg级。记者发现，目前量产于新能源汽车的动力电池能量密度已经达到或超过200Wh/kg。去年4月，宁德时代参与开发了用于民用电动载人飞机项目的凝聚态电池，其单体能量密度已经达500Wh/kg。
不过，高能量密度并非唯一的目标。赵瑞瑞指出，为了实现载人飞行器的可靠与持久运营，电池的安全性至关重要，快充能力和循环寿命也需进行考虑。“单谈能量密度和功率，这并不是问题，难题是如何多个维度同时兼顾。”赵瑞瑞说。
墨柯认为，低空经济产业仍处于刚起步阶段，各厂商仍有时间进行研发。“电池技术的进步，都是由应用来推动。当电动飞行器开始正式投入使用，能对电池技术开发提出更具体的要求，加快动力电池研发进度。”
动力电池厂商必须具备持续提升电池性能和进行技术创新的能力。某厂商内部人士对记者表示，各厂商正在通过开发新的电极材料、改进电池结构、增强热管理等技术方式来尝试打造“六边形战士”高性能电池，以能满足今后电动载人飞行器的需求。
行业前瞻
固态电池是否最优解？
业内预计，由于性能强大，作为“下一代电池技术”的固态电池将加速低空经济产业商业化进程。
理论上，由于替代了传统液态电解质，固态电解质具有更高的离子电导率和更低的界面内阻，因此固态电池会具有更高的能量密度。广汽集团宣称，其发布的全固态电池技术能量密度能达到400Wh/kg以上。中国科学院院士陈军则公开表示，未来一到两年要突破600Wh/kg的固态电池研发。同时，由于固态电解质不易燃、耐高温、无腐蚀、不挥发的特性，相比液态电池也会更加安全。
华金证券分析指出，固态电池能够提升飞行器的续航里程和安全性，有望助力低空经济产业的快速发展。考虑到eVTOL对高能量密度、高功率、高安全性电池的迫切需求，固态电池产业化进程有望提速。
墨柯表示：“现阶段半固态电池可以推动低空飞行从无到有启动起来，但要实现大规模普及，仍需等待固态电池的出现。”