近年来，纯电动汽车已经成为引领全球汽车产业转型发展的主流力量。根据国际清洁交通委员会（ICCT）《全球汽车电动化转型年度总览》数据，2022年，全球电动汽车销量突破1000万辆大关，再创历史新高，较2021年增长了54%。纯电动车是主流技术路线，占2022年全球电动汽车销量的73%。
中国汽车工业协会数据显示，2022年我国新能源汽车销量688.7万辆，纯电动汽车销量为536.5万辆。2023年上半年，新能源汽车完成销量374.7万辆，纯电动则实现271.9万辆的销量，占比72.6%，同比增长30.3%。据美国艾睿铂（AlixPartners）预测，纯电动汽车占中国新车销量的比例到2027年将达到39%。预计全球纯电动汽车比例到2027年将达到23%。预计到2030年，在中国销售的纯电动汽车的65%将是国产品牌。
这些令人惊叹的成就，展示了中国在纯电动汽车领域的创新能力和市场潜力。中国纯电动汽车能够脱颖而出，有赖于我国以科技创新为先导的新能源汽车产业发展战略，更与2001年中国新能源汽车技术路线选择时做出的三纵三横的“聪明”决策密不可分。
21世纪初期，全球新能源汽车产业发展还处于雾里看花阶段。各国汽车大厂从混合动力、纯电动和氢燃料电池三个方向进行了探索。美国以通用汽车EV1为代表，进行了纯电动汽车技术路线探索；日本以丰田为代表开展了混合动力和燃料电池新能源汽车的探讨，其重点在混合动力汽车上；德国以奔驰为代表，对燃料电池新能源汽车进行了探讨。三大技术路径莫衷一是，都没有取得突破性的进展，更遑论产业上的成功。
在这样的背景下，中国作为一个汽车产业的后来者，要发展新能源汽车产业，面临着一个艰难的抉择：是跟随这三家世界汽车领导企业，还是走自己的路？是选择一条技术路径，还是多条技术路径？是集中投入，还是分散下注？这些问题没有标准的答案，只有不同的风险和收益。如果选择错误，可能会错失发展的机遇。
2001年，中国在选择新能源汽车发展技术路径时，面对这些不确定性，企业家、学者和政府管理者激烈争论了很长时间。企业界更看好混合动力汽车，研究机构更愿意开展氢燃料电池车的研究，纯电动汽车在当时并不看好。863计划新能源汽车专项的专家多次讨论，反复权衡之后，做出了一个“聪明”的决策：按照整车和关键零部件“三纵三横”的矩阵式研发布局，同时布局混合动力、纯电动和氢燃料电池三种技术路线，加强电池、电机、电控等关键共用技术的攻关，形成了一个全面覆盖、相互支撑、协调发展的技术体系。
这是一个开放的技术路径战略，面对技术创新不确定性的聪明决策，能够大幅度地降低选择路径失误的风险，同时提高产业技术体系的研发效能。假定每条技术路径成功的概率是一半，失败的概率也是一半，如果只选择一条路径，那么成功的概率只有50%；如果选择三条路径，那么成功的概率就提高到87.5%。同时，由于三条技术路径有很多共用的技术，比如电池、电机、电控等，这些技术的研发可以形成规模效应和协同效应，提高研发的效率和质量，降低研发的成本和时间。
按照这个策略，国家科技部在“十五”和“十一五”期间，启动实施了“电动汽车重大专项”和“节能与新能源汽车重大项目”等重大科技项目，按照整车和关键零部件“三纵三横”的矩阵式研发布局，开展电动汽车关键技术攻关。从后来20多年新能源汽车发展的实践来看，当时最不被看好的纯电动汽车在目前反而取得了大发展，混合动力汽车成为很有竞争力的补充，而燃料电池汽车仍处于产业发展的研发到产业导入的过渡阶段。
我国新能源汽车发展“三纵三横”的布局，是基于对未来发展趋势的深刻洞察和面对不确定性的聪明决策。这对未来产业发展过程中面向不确定性的技术路线选择也具有启示性。“三纵三横”的成功告诉我们，在面对不确定性的时候，要有勇气和智慧做出选择，而不是被动等待或盲目跟从。要有全局观和战略眼光，既要考虑当前的现实条件和市场需求，也要预见未来的发展趋势和机遇挑战。
