如果你和我一样不理解发电厂如何变成虚拟的，我的同事琼·金（June Kim）最近发表了一篇文章，解释了这项技术及其工作原理。
我向她提出了许多关于虚拟电厂的问题。事实证明，这项技术与电动汽车行业有着特别好的协同作用，这就是中国开始投资虚拟电厂的原因。
金说：“虚拟电厂本质上是分布式能源的聚合，可以平衡电网上的电力。”这些能源包括电动汽车充电桩、热泵、屋顶太阳能电池板和作为备用电源的家用电池组。
她说：“它们可以协同工作，以取代集中式煤电厂或天然气厂的功能……同时增加一系列对电网有益的其他功能。”
为了真正充分利用这些资源，虚拟电厂引入了另一层系统：协调能源消耗和供应的中央智能系统。
该系统允许公用事业公司做出调整来应对更高的能源需求，如将电动汽车充电时间改为凌晨 2 点，以避开用电高峰时段。
金说，美国政府正在努力到 2030 年将虚拟电厂的容量增加三倍。这个容量可以取代 80 到 160 个化石燃料工厂。
她说：“他们预计，电动汽车电池和电动汽车充电基础设施将是增加额外虚拟电厂容量的最大因素。”
考虑到电动汽车对电网的重大影响，电动汽车革命速度比任何其他国家都快的中国也将注意力转向了虚拟电厂。
截至 2023 年底，中国电动汽车保有量超过 2000 万辆，几乎占全球总量的一半。这些汽车加在一起会消耗大量的能量，但它们的电池也可以作为紧急备用电源。
中国几乎每年夏天都会发生电力短缺的紧急情况，这也在提醒人们，需要想办法将这数百万辆电动汽车纳入现有电网之中。
）2024 年 1 月，中国发改委发布了一份将电动汽车充电基础设施纳入电网的蓝图。中国还计划在几个城市启动动态电价试点项目，通过深夜降价的方式鼓励电动车车主在电网压力不大的时候为车辆充电。
目标是不少于 60% 的电动汽车将在这些“低价时间段”里充电。公共和私人空间也将建造一批双向充电站。在这些充电桩上，电池可以从电网中提取电力，也可以将多余的电量输送回电网。
与此同时，电动汽车制造商蔚来正在改造自己的充电网络。上个月，蔚来在上海启用了十个允许车辆将电量输送回电网的充电站。
蔚来还在全国各地拥有 2000 多个电池交换站，它们是虚拟电厂网络的理想储能资源。该公司在 2023 年 7 月表示，其中一些已经连接到中国东部的虚拟电厂试点项目。
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普及虚拟电厂的主要障碍之一是如何让人们参与其中，但金钱是一个诱人的奖励。
如果反向充电基础设施变得更大，数百万中国电动汽车车主就可以通过在正确的时间充电和向他人售电来赚取一点外快。
我们还不知道这能带来多少收入，因为这些试点项目在中国仍处于早期阶段。但美国现有的虚拟电厂项目可以提供一些参考。在一整个夏季，马萨诸塞州的一套房子大约能赚到 550 美元。
在得克萨斯州，参与一个独立的虚拟电厂项目每年的收入约为 150 美元。金说：“这不是很多，但有总比没有强。”
显然，改造我们现有的电网需要很长时间，但发展虚拟电厂和电动汽车充电网络对中国来说似乎是一个双赢的局面。
这有助于中国保持其在电动汽车行业的领先地位，也能让电网更具弹性，减少对煤电厂的依赖。
如果中国地方政府和企业在未来几年认真合作，推出正式的虚拟电厂项目，我也不会感到惊讶。
